BIOS размещается в микросхеме ПЗУ (ROM), который находится непосредственно на материнской плате (этот чип часто называют ROM BIOS). Эта технология позволяет компьютеру самостоятельно загружаться. Многие производители создают системы таким образом, чтобы при включении компьютера выполнялось копирование BIOS из ROM в RAM (оперативную память), потому что доступ к RAM осуществляется гораздо быстрее, чем к ROM. Используемая при этом часть памяти называется Теневой памятью (Shadow Memory).

С 1996 года во всех компьютерах BIOS записывается в микросхему Flash ROM. Данные в этой микросхеме можно стирать и перезаписывать непосредственно в компьютере без специального оборудования. Для стирания и перезаписи старых микросхем ROM требовались специальный источник ультрафиолетового освещения и устройство программирования.

BIOS, поддерживающий технологию Plug-and-Play, называется PnP BIOS. BIOS должен быть обязательно прошит во Flash ROM, чтобы использовать технологию Plug and Play.

При загрузке компьютера PnP BIOS инициализирует конфигурирование устройств, соответствующих спецификации Plug and Play. Если устройство уже установлено в системе, то BIOS считывает информацию из ESCD (Extended System Configuration Data - данные расширенной системной конфигурации), инициализирует устройство и продолжает загрузку. Если это новое устройство, BIOS запрашивает у ESCD свободные ресурсы. Получив ресурсы для нового устройства, BIOS конфигурирует новое устройство. Параметры всех правильно сконфигурированных устройств записываются в базу данных ESCD. Если же новое устройство с помощью свободных ресурсов нельзя сконфигурировать, то BIOS продолжает загрузку компьютера, а конфигурированием занимается операционная система.